Кольца активно применялись еще в древние века, правда, они были изготовлены из костей животных, позже (в бронзовом веке) из металла, а позднее - из проволоки. Такие кольца украшали не только пальцы рук, но и носились на ногах, привязывались к запястьям, одежде или шее.
Кольцам издавна приписывались сильные магические свойства оберегов, так как они представляют замкнутый круг. Такие украшения были очень популярны и отражали социальный статус владелицы. В некоторых случаях кольца применялись в качестве профессиональных приспособлений для стрельбы из лука. Во времена дворцовых интриг активно применялись кольца в виде перстней, в которых располагали небольшое количество яда. Практика, применяемая до сих пор, – использование специфического рисунка на кольце в качестве печати или заменителя подписи.
Кольца могут быть изготовлены как из драгоценных материалов, так и из поделочных камней, пластика, меди и нержавеющих сплавов. В качестве украшений используются драгоценные камни или их искусственные подделки.
Женские колечки могут иметь различное назначение. Одни носятся в качестве памятных украшений, другие являются символом принадлежности к некой привилегированной группе. Наиболее желаемые для девушек колечки приобретаются мужчинами для помолвки или предложения руки и сердца. Не менее ценными кольцами считаются модели, созданные по уникальному дизайну (обычно это ножка младенца с именем или весом).
